拍手２
「なぁ、コンラッド」
もぞもぞとベッドに入り込み横になった主を確認してから、明かりを消す。
扉の前で寝ずの番をする兵士へと引き継げば、今日もコンラートの仕事は終わりだ。
いつも通り出て行こうとした護衛を、ユーリは呼び止めた。
「どうかされましたか？」
「なんで俺なの？」
質問の意図が分からず、首を傾げたコンラートへとユーリは言葉を続けた。
「お付き合いする、って言ったじゃん？普通は可愛い女の子とか、綺麗な女の人とするものだろう？キスしたりとか、他にもイロイロしたりとか」
イロイロの当たりだけ声が小さくなるのは無意識か。
そういうことに耐性がないのだろう。
「いや、なんかこうコンラッドの言う付き合うっていうのが、よくわかんなくて。ほら、俺って誰かと付き合ったことなんてないし」
言っていて居たたまれなくなってきたらしいユーリは、顔を隠すようにシーツを引き上げた。
その真っ直ぐで真面目な性格なせいか、一人で悩んでいたらしい。
混乱している様子が良く分かる。
コンラートは思わず零れそうになる笑みを、主の機嫌が損なわれる前に引っ込めた。
「お付き合いはお付き合いです。深く考えなくていいんですよ。あなたはそのままでいてください」
答えながらベッドの端へと腰掛けた。
ギシリ･･･
小さな音を立ててベッドが軋む。
シーツで隠されているユーリの表情は見えないが、気配から緊張していることが伝わり、コンラートは労わるように髪を撫でた。
「あなたが一緒に居てくださるだけで今は満足です」
そう、今は。
「追々、色々していきましょうね」
「色々ってナンデスカ･･･」
不安たっぷりな様子のユーリの疑問を、コンラートは黙殺した。
撫でていた髪を一房手に取り、そっと口付けを落とす。
「さぁ、ゆっくり眠ってください。明日はお天気がいいそうですよ。キャッチボールでもしましょうか」
デートですよ、と冗談めかして。
「約束だからな」
主の言葉はデートではなく、キャッチボールに対してだと分かっているが、コンラートにとってはそれは些細な問題だ。
一緒にいる。
今日も、明日も。
少しずつそれが当たり前になればいいと思う。
この主の気持ちが、出来れば自分と同じものになればいいと願いながら。
「おやすみなさい、ユーリ」
やがて、小さく聞こえはじめた寝息を確認し、コンラートはそっと部屋を後にした。
(2009/08/04〜2009/08/11)